Có nhiều ý tưởng khác nhau về "hòa bình" là gì (hoặc nên là), dẫn đến một loạt các phong trào tìm kiếm những lý tưởng hòa bình đa dạng. Đặc biệt, các phong trào "phản chiến" thường có các mục tiêu ngắn hạn, trong khi các phong trào hòa bình ủng hộ một phong cách sống thoải mái và chính sách chủ động của chính phủ.

Người ta thường không rõ liệu một phong trào hay một cuộc biểu tình cụ thể là chống lại chiến tranh nói chung, như trong chủ nghĩa hòa bình, hay chống lại sự tham gia của chính phủ trong một cuộc chiến. Thật vậy, một số nhà quan sát cảm thấy rằng sự thiếu rõ ràng hoặc liên tục dài hạn này đã thể hiện một phần quan trọng trong chiến lược của những người tìm cách kết thúc một cuộc chiến, ví dụ như Chiến tranh Việt Nam.

Cuộc biểu tình toàn cầu chống lại cuộc xâm lược của Mỹ ở Iraq vào đầu năm 2003 là một ví dụ về một "phong trào" cụ thể hơn, ngắn hạn, liên kết lỏng lẻo chỉ tập trung vào một jmục đích -với tương đối phân tán tư tưởng ưu tiên, từ tuyệt đối chủ nghĩa hòa bình để Hồi giáo và chống Mỹ. Tuy nhiên, một số người tham gia vào một số phong trào ngắn hạn như vậy và xây dựng mối quan hệ tin cậy với những người khác, cuối cùng có xu hướng tham gia các phong trào toàn cầu hoặc dài hạn hơn.

Ngược lại, một số yếu tố của phong trào hòa bình toàn cầu tìm cách đảm bảo an ninh y tế bằng cách chấm dứt chiến tranh và đảm bảo những gì họ coi là quyền cơ bản của con người bao gồm quyền của mọi người được tiếp cận với không khí, nước, thực phẩm, nơi ở và chăm sóc sức khỏe toàn dân. Một số nhà hoạt động tìm kiếm công bằng xã hội dưới hình thức bảo vệ bình đẳng theo luật pháp và cơ hội bình đẳng theo luật cho các nhóm trước đây đã bị tước quyền.

Phong trào Hòa bình được đặc trưng chủ yếu bởi niềm tin rằng con người không nên gây chiến với nhau hoặc tham gia vào các cuộc thanh trừng sắc tộc bạo lực về ngôn ngữ, chủng tộc hoặc tài nguyên thiên nhiên hoặc xung đột đạo đức đối với tôn giáo hoặc ý thức hệ. Những người phản đối dài hạn các công tác chuẩn bị chiến tranh được đặc trưng chủ yếu bởi niềm tin rằng sức mạnh quân sự không tương đương với công lý.

Phong trào Hòa bình có xu hướng chống lại sự phổ biến của các công nghệ nguy hiểm và vũ khí hủy diệt hàng loạt, đặc biệt là vũ khí hạt nhân và chiến tranh sinh học. Hơn nữa, nhiều người phản đối việc xuất khẩu vũ khí bao gồm súng máy cầm tay và lựu đạn của các quốc gia kinh tế hàng đầu đến các quốc gia kém phát triển hơn. Một số người, như SIPRI, đã bày tỏ mối quan tâm đặc biệt rằng trí tuệ nhân tạo, kỹ thuật phân tử, di truyền học và proteomics thậm chí còn có tiềm năng hủy diệt lớn hơn. Do đó, có sự giao thoa giữa các yếu tố phong trào hòa bình và Neo-Luddites hoặc chủ nghĩa nguyên thủy, nhưng cũng với các nhà phê bình công nghệ chính thống hơn như các đảng Xanh, Hòa bình xanh và phong trào sinh thái mà họ là một thành phần.

Đây là một trong một số phong trào dẫn đến sự hình thành các hiệp hội chính trị của đảng Xanh ở nhiều quốc gia dân chủ gần cuối thế kỷ 20. Phong trào hòa bình có ảnh hưởng rất mạnh mẽ trong các đảng xanh của một số quốc gia, như ở Đức, có lẽ phản ánh những trải nghiệm tiêu cực của quốc gia đó với chủ nghĩa quân phiệt trong thế kỷ 20.